Lawrence Lessig, nyní profesor práva na Harvard Law School, se v knize zabývá udržitelností stávající podoby práva duševního vlastnictví v době poznamenané nástupem internetu. Autorský zákon nebyl podle něj vytvořený pro situaci, v níž technologie umožnují hromadné kopírování, stahování a sdílení obsahu, a proto jeho nynější úprava vyžaduje změnu.
Lessig zkoumá historický vývoj omezování kreativity prostřednictvím autorských zákonů a rozlišuje několik druhů aktivit, které se dnes označují souhrnně jako pirátství. Poukazuje také na to, že místo opatření ve prospěch etablovaných mediálních korporací je potřeba důsledně zvážit příležitosti i hrozby nových technologií, aby se veřejnosti zbytečně neomezoval přístup ke kreativnímu obsahu a tím nebrzdil rozvoj kultury.
V závěru navrhuje jednoduchou alternativu k současnému systému, která je založená na oficiální registraci a prodlužování autorské ochrany.
Kniha Svobodná kultura prezentuje klíčové myšlenky mezinárodního hnutí Creative Commons (CC), které od r. 2001 usiluje o zavedení pružnějších autorských licencí (nejen) pro internet. Je šířena pod licencí CC Uvedte autora-Neužívejte dílo komerčně 2.0 (dostupná i v češtině), která umožnuje její kopírování a úpravy (včetně překladu), pokud se nejedná o komerční využití a pokud je uveden autor.